Como a silvicultura urbana está transformando as cidades

Esta postagem foi publicada originalmente no Think Landscape, uma publicação do Global Landscapes Forum, por Augusta Dwyer.

Em São José dos Campos, uma cidade de 700.000 habitantes no estado de São Paulo, no sudeste do Brasil, as árvores enviam uma mensagem aos moradores.

"Eu sou sua árvore. Cuide bem de mim", diz uma placa acima de um código QR informativo.

As placas são apenas uma das muitas medidas de política pública adotadas pelo município para melhorar o ambiente urbano.

Nos últimos anos, a cidade também introduziu o transporte público movido a eletricidade, instalou um sistema de monitoramento por satélite para evitar mudanças ilícitas no uso da terra e até mesmo reescreveu os códigos de construção para obrigar os desenvolvedores a obter certificação verde, instalar superfícies permeáveis, plantar árvores em espaços públicos próximos e contribuir com a comunidade local.

Em São José dos Campos, as árvores foram equipadas com placas que lembram os moradores locais de cuidar delas. Adenir Britto/PMSJC, Flickr

Os moradores de São José são a principal força motriz por trás desses avanços, diz Marcelo Manara, secretário municipal de urbanismo e sustentabilidade. "Os joseenses estão muito engajados com essas preocupações ambientais. É uma população que exige de seus governantes esse tipo de cautela e cuidado com o meio ambiente."

Reconhecida como uma das 170 Cidades com Árvores do Mundo pela Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), São José estabeleceu uma meta ambiciosa de florestamento urbano em 2018: adicionar 56.000 novas árvores ao seu inventário existente de 80.000 até 2029. Cerca de 10% dessas árvores deveriam ser plantadas em locais que os moradores marcaram em um banco de dados público.

E na vizinha Serra da Mantiqueira, uma montanha que fornece água não apenas para São José dos Campos, mas para várias outras cidades, incluindo São Paulo, mais medidas de conservação foram implementadas.

São José dos Campos é reconhecida como uma das 170 Cidades com Árvores do Mundo. Claudio Vieira/PMSJC, Flickr

As cidades são o próximo campo de batalha climática?

O Tree Cities of the World (Cidades arborizadas do mundo) - "um esquema de reconhecimento, não de certificação", diz Simone Borelli, oficial florestal da FAO - e a rede Cities4Forests da FAO são apenas dois exemplos de iniciativas que incentivam e ajudam os líderes urbanos de todo o mundo a adotar a sustentabilidade. World Resources Institutesão apenas dois exemplos de iniciativas que incentivam e ajudam os líderes urbanos de todo o mundo a adotar a sustentabilidade.

As cidades são responsáveis por cerca de 70% das emissões globais de gases de efeito estufa e também estão sofrendo o impacto dos efeitos.

"Quando ocorre nas cidades, é realmente importante", diz John-Rob Pool, gerente do programa Urban Shift. Nos últimos anos, muitas áreas urbanas foram forçadas a lidar com enchentes, furacões, poluição do ar causada por incêndios florestais e calor extremo, o que custou não apenas bilhões de dólares em danos, mas também vidas humanas.

"No final das contas, a batalha da mudança climática será perdida ou ganha nas cidades", acrescenta Pool . "É onde mais consumimos, onde mais pessoas vivem e onde há mais interesse financeiro."

Como resultado, acrescenta Pool , "as cidades estão se tornando mais ativas e mais capacitadas, especialmente nas arenas de políticas globais".

Na recente conferência climática COP28 em Dubai, foi realizada pela primeira vez uma cúpula de ação climática do governo local em uma conferência climática da ONU.

Essa cúpula, segundo ele, foi projetada "para que os líderes das cidades e os governos subnacionais se reúnam e falem sobre seus desafios para atingir as metas associadas à mitigação das mudanças climáticas, bem como sobre as oportunidades para chegar lá".

Uma sessão semelhante com foco nas cidades também foi incluída na agenda da conferência sobre biodiversidade COP15, realizada em dezembro passado.

"O ímpeto está definitivamente crescendo", diz Pool. "Sempre há mais para avançar, mas definitivamente está em um ponto mais alto de todos os tempos."

A magia da silvicultura urbana

Inúmeros estudos explicaram os benefícios da silvicultura urbana e de outras soluções baseadas na natureza.

Por exemplo, a presença de árvores de sombra pode baixar as temperaturas em até 8 graus Celsius e reduzir a necessidade de ar condicionado em 30%. Elas também resfriam o ar absorvendo água e liberando-a por meio da evapotranspiração, combatendo o efeito de ilha de calor causado pelo cimento e pelo asfalto que cobrem a maioria das áreas metropolitanas.

As florestas urbanas também melhoram a biodiversidade e fornecem habitat para pássaros e animais. Um estudo realizado em 2019 na Dinamarca mostrou até mesmo que uma infância passada perto de espaços verdes pode melhorar a saúde mental mais tarde na vida.

No entanto, além dessas considerações, diz Borelli, "trata-se da economia. Uma cidade verde é mais atraente para o turismo e para o investimento".

Por exemplo, na cidade espanhola de Salamanca, "a principal preocupação deles é a mudança climática. Mas também, para eles, o turismo é um grande setor. Eles querem que as pessoas venham para uma cidade verde, mais fresca e mais agradável".

A silvicultura urbana tradicional evoluiu para além do simples plantio ou conservação da cobertura de árvores. As cidades com rios ou canais podem criar ecossistemas de zonas úmidas flutuantes, ao longo de aterros ou como ilhas, concebidos pela Biomatrix Water Solutions, sediada na Escócia.

Esses pântanos não só melhoram a qualidade de vida urbana ao embelezar o ambiente e abrigar a vida selvagem, mas suas raízes pendentes também filtram poluentes como nitratos e fosfatos da água, diz o instalador do projeto Josh Pridding. Essa filtragem natural pode reduzir o custo do tratamento químico.

Um projeto semelhante em Chennai, na Índia, foi implementado no rio Adyar para tratar o esgoto bruto, usando aeração movida a energia solar para acelerar o processo de tratamento.

"Se você escalonar todos esses ecossistemas flutuantes pela cidade, de modo que todos eles estejam conectados na hidrovia, isso criará um caminho de biodiversidade para os animais usarem", acrescenta Pridding.

Revitalização da cidade por meio da natureza

O Urban Shift, que é apoiado pela Global Environment Facility e trabalha com cidades do Sul Global, enfatiza uma abordagem integrada ao desenvolvimento urbano, diz Pool.

Isso significa trabalhar com vários departamentos municipais para implementar soluções baseadas na natureza, diz ele, "com parceiros que têm experiência em vários tópicos diferentes que são relevantes para as cidades, para mostrar às cidades como elas podem pensar sobre o desenvolvimento resiliente ao clima dessa maneira integrada".

Barranquilla, na Colômbia, viu a criação de quase 1,5 milhão de metros quadrados de espaço verde por meio do esquema "Todos ao Parque", liderado pelo prefeito da cidade. Atualmente, 93% dos moradores da cidade vivem a menos de 8 minutos de caminhada de um espaço verde urbano.

A iniciativa reduziu os índices de criminalidade, impulsionou as economias locais e ajudou a estabelecer mercados de alimentos e aulas de ginástica ao ar livre com mais de 39.000 participantes.

Freetown, Serra Leoa - a capital mais chuvosa do mundo - oferece outro exemplo de ideias inovadoras de reflorestamento urbano. Depois que deslizamentos de terra devastadores ceifaram 1.141 vidas em 2017, o prefeito começou a trabalhar em uma campanha para plantar 1 milhão de árvores, concentrando-se nas áreas costeiras, de alto risco e de baixa renda da cidade.

Atualmente, mais de 500.000 árvores já foram plantadas, mas o segredo do sucesso da campanha foi seu mecanismo de financiamento pioneiro.

As comunidades locais cuidam das mudas usando um aplicativo para rastrear a sobrevivência das árvores. Elas recebem tokens em dinheiro de fundos doados por empresas e ONGs por meio de telefones celulares. Esse modelo permitiu que 80% dos recursos totais alavancados para o projeto fossem injetados nas comunidades locais.

Construindo uma rede de cidades verdes

Graças a conferências internacionais e regionais, como o recente 2º Fórum Mundial sobre Florestas Urbanas, os líderes e tomadores de decisões municipais têm a oportunidade de trocar e aprender regularmente sobre as melhores práticas.

O programa Cidades das Árvores do Mundo, diz Borelli, tem se mostrado especialmente útil para cidades pequenas e médias, que "não têm muitas maneiras de alavancar a visibilidade de seu trabalho". As Cidades das Árvores, acrescenta ele, plantaram árvores em uma área três vezes maior do que a média mundial, proporcionalmente falando.

"Há muito o que pesquisar e se inspirar em cidades do mundo todo", diz Pool. "Uma das coisas importantes de que precisamos agora em nível de cidade é a transferência desse conhecimento para que outras cidades possam replicar o que outras fizeram com sucesso antes delas."