Como as florestas beneficiam as pessoas de perto e de longe nas cidades

Como as Florestas Melhoram a Saúde e o Bem-estar das Pessoas

As florestas e as árvores fazem das cidades lugares melhores para se viver. Elas ajudam as pessoas a respirar, pensar, exercitar e relaxar; reduzem o calor extremo; criam mais ruas transitáveis; e mais. Estes benefícios exigem um cuidadoso planejamento espacial e ecológico - as árvores devem estar no lugar apropriado e receber cuidados e manutenção ao longo do tempo.  

Alguns dos benefícios das florestas para a saúde dos habitantes das cidades incluem:

Árvores e florestas podem mudar o microclima e melhorar a qualidade do ar.

As temperaturas da cidade muitas vezes sobem graças ao efeito de ilha de calor urbana, onde o ambiente construído leva a temperaturas mais altas nas cidades do que nas áreas vizinhas. Isto, por sua vez, pode aumentar o smog e o ozônio, causar picos na demanda de água e energia, e aumentar o risco de doenças e mortes relacionadas ao calor.

Árvores e florestas urbanas fornecem sombra e esfriam o ar através da evapotranspiração, através da qual as árvores puxam a água do solo e a liberam através de suas folhas para o ar. Isto reduz o risco de doenças relacionadas ao calor e torna as cidades mais confortáveis. As áreas florestais naturais são especialmente eficazes, assim como as árvores com copas largas e densas.

É importante que as árvores estejam bem distribuídas pela cidade para que todos os bairros experimentem seus benefícios.

Por exemplo, em Toronto, como parte de um esforço para considerar as florestas como infra-estrutura essencial na cidade, planejadores urbanos mapearam a cobertura florestal da grande região metropolitana e mediram outras métricas, incluindo as temperaturas de superfície. Os resultados foram impressionantes: Em áreas onde a cobertura florestal do dossel era alta (muitas vezes superior a 70%), as temperaturas superficiais estavam abaixo da média. Em áreas construídas com baixa cobertura do dossel, as temperaturas de superfície tenderam a ser acima da média.

Além disso, as cidades têm uma qualidade do ar notoriamente ruim. Isto causa milhões de mortes em excesso a cada ano em todo o mundo, especialmente em países de baixa renda.

As florestas urbanas cuidadosamente planejadas e manejadas podem melhorar a qualidade do ar ao remover e dispersar os poluentes atmosféricos. Este benefício é muitas vezes tocado, mas mesmo as florestas urbanas mais extensas e bem administradas ainda removem apenas uma fração (geralmente menos de 1%) da poluição de uma cidade. Uma estratégia baseada em árvores deve ser cuidadosamente planejada para maximizar os benefícios e ser combinada com planos para reduzir os poluentes em sua fonte.

Árvores e florestas melhoram a saúde mental e física.

Trânsito, calor, poluição, ruído excessivo: Viver nas cidades pode ser estressante. Árvores e florestas podem proporcionar espaços tranqüilos para se exercitar, reunir e relaxar enquanto reduzem o ruído e a poluição.

Passar tempo na natureza é especialmente importante para a saúde do desenvolvimento das crianças. Pesquisas mostram que as crianças que brincam regularmente em áreas naturais tendem a ter melhor consciência e coordenação espacial do que aquelas que não o fazem. O acesso à natureza também ajuda as pessoas a se concentrarem, o que pode melhorar o foco em crianças e adultos com TDAH.

Fora das cidades, manter as florestas tropicais em pé podereduzir o alastramento de doenças infecciosas, incluindo novos vírus, de hospedeiros de animais para humanos.  

As florestas, especialmente as biodiversificadas, fornecem as plantas para novos medicamentos.

Muitas pessoas no mundo inteiro - até 95% da população dos países em desenvolvimento - dependem de remédios naturais para os cuidados primários. As plantas florestais silvestres têm fornecido compostos e material genético para a fabricação de antibióticos, agentes anticancerígenos, compostos anti-inflamatórios e analgésicos utilizados em todo o mundo.

As florestas apóiam os polinizadores que ajudam a produzir alimentos urbanos.

Cerca de 35% dos alimentos produzidos globalmente provêm de 800 plantas que dependem da polinização por insetos e outros animais. As florestas fornecem um habitat crítico para muitos desses polinizadores. Ao fazer isso, elas contribuem indiretamente para melhorar o acesso e a segurança alimentar.

A proteção das florestas biodiversas pode reduzir os riscos de doenças zoonóticas e transmitidas por vetores.

O desmatamento, a degradação das florestas e o comércio de animais selvagens associado tem sido ligado à propagação de doenças que saltam dos animais para os seres humanos, incluindo o vírus Ebola, febre amarela, malária, vírus Zika e vírus corona como o COVID-19. A conservação das florestas tropicais e a manutenção de seus altos níveis de biodiversidade pode diminuir a transmissão de algumas doenças infecciosas para os seres humanos.   

As florestas e as árvores ajudam a construir comunidades.

As florestas podem reunir as pessoas nas cidades. Elas freqüentemente servem como lugares de encontro e às vezes têm significado espiritual. A restauração das florestas pode fomentar a colaboração e criar um senso de lugar.

Mas as florestas são frequentemente distribuídas de forma desigual, com áreas de menor renda tendendo a ter menos árvores e acesso a áreas naturais. Envolver as comunidades para planejar e integrar árvores e florestas em bairros com moradores marginalizados e de baixa renda pode ajudar a resolver as desigualdades sistêmicas.

Como as florestas apóiam os sistemas hídricos das cidades e reduzem os riscos

Muitas cidades lutam para fornecer água limpa, enfrentar inundações e erosão, secas climáticas e lidar com padrões cada vez mais irregulares de precipitação. Florestas e árvores em todas as três escalas podem ajudar com esses desafios de água.

As florestas podem ajudar a fornecer água limpa.

Em muitas cidades, a água potável contaminada causa graves problemas de saúde como diarréia e disenteria. O tratamento confiável da água, no entanto, pode ser caro. As florestas nas bacias próximas podem proteger o abastecimento de água contra poluentes, prevenir a erosão do solo e filtrar sedimentos, manter as águas superficiais e os aquíferos mais limpos e reduzir os custos de tratamento para as cidades. As florestas nativas maduras proporcionam esses benefícios de forma mais confiável do que as plantações, portanto, prevenir o desmatamento em bacias hidrográficas é fundamental. 

As florestas ajudam a evitar as inundações.

Até 2030, as inundações ribeirinhas afetarão cerca de 130 milhões de pessoas e resultarão em US$535 bilhões de danos à propriedade urbana anualmente. Bacias hidrográficas arborizadas próximas regulam os fluxos de água e ajudam a mitigar inundações e deslizamentos de terra.

As florestas interceptam e armazenam a água da chuva, reduzindo o escoamento das águas pluviais. Suas raízes agem como uma esponja, segurando a água no solo quando há muita, e liberando-a lentamente durante períodos mais secos. E dentro da cidade, árvores e outra vegetação em áreas de bioretenção, telhados verdes e bioswales podem complementar a infra-estrutura projetada como drenos de tempestades para gerenciar as águas pluviais urbanas.  

Árvores e florestas podem melhorar o abastecimento de água.

A escassez de água causada pela seca, pelo esgotamento das águas subterrâneas ou pela redução dos fluxos dos rios afeta muitas cidades ao redor do mundo - especialmente em regiões áridas. A prevenção do desmatamento e a restauração das florestas pode aumentar a infiltração no solo e a recarga das águas subterrâneas. (O reflorestamento também pode inicialmente reduzir o fornecimento de água porque as árvores recém plantadas crescem rapidamente e utilizam água; o equilíbrio geral depende do clima, das espécies arbóreas e da estrutura da floresta).

As florestas também modulam ospadrões pluviométricos em nível regional e até global. A evapotranspiração florestal age como uma bomba gigante, enviando água para a atmosfera eredistribuindo-a antes que elacaia como chuva.  

As florestas ajudam a fornecer um abastecimento de água estável e consistente.

Os residentes urbanos são vulneráveis a padrões climáticos cada vez mais irregulares alimentados pelas mudanças climáticas, incluindo secas mais longas e intensas e chuvas fortes. As florestas podem ajudar a reduzir esta variabilidade.

As florestas, especialmente grandes extensões de florestas intactas e florestas tropicais, recarregam o abastecimento de água atmosférica e influenciam os padrões pluviométricos a centenas a milhares de quilômetros de distância. Esses "rios voadores" mantêm fluxos de água para algumas das maiores cidades do mundo (e regiões agrícolas mais importantes), e estão particularmente ligados a grandes florestas tropicais como a Amazônia, a Bacia do Congo e as florestas do sudeste asiático. A remoção dessas florestas ameaça interromper os padrões pluviométricos globais - aumentando a chuva em alguns lugares e diminuindo-a em outros - com conseqüências potencialmente desastrosas. A conservação dessas florestas é absolutamente crítica para sustentar os padrões de precipitação global.

Por exemplo, a tundra alpina(páramos) e as florestas nebulosas da Colômbia fornecem água a cerca de 70% da população do país. Elas também impactam a geração de energia hidrelétrica, que fornece 73% das necessidades de eletricidade do país. O desmatamento e a mudança climática, entretanto, ameaçam perturbar o abastecimento de água e eletricidade do país: Entre 2002 e 2019, a Colômbia perdeu mais de 4,3 milhões de hectares de cobertura florestal, enquanto as temperaturas de aquecimento são projetadas para aumentar ainda mais a volatilidade dos padrões de precipitação.

Como as florestas ajudam a conter a mudança climática

Ondas de calor, inundações, elevação do nível do mar e secas ameaçam tanto o bem-estar dos residentes urbanos quanto os custos de operação de uma cidade. Ao mesmo tempo, as cidades são alguns dos maiores motores da crise da mudança climática. Por exemplo, as cidades utilizam 70% da energia mundial, mas compreendem menos de 60% de sua população.

As florestas podem ajudar as cidades tanto a mitigar quanto a se adaptar às mudanças climáticas. A redução das emissões de gases de efeito estufa de fontes como transporte, infra-estrutura e consumo urbano são os primeiros passos importantes, mas as florestas podem ajudar as cidades a ir mais longe no enfrentamento da crise climática.  

As florestas esfriam o ar e reduzem a demanda de energia.

Dentro das cidades, o efeito de resfriamento das árvores e florestas é uma dupla vitória: As árvores podem ajudar os residentes e as empresas a se adaptarem ao aumento da temperatura, ao mesmo tempo em que reduzem as emissões, diminuindo a demanda por ar condicionado alimentado por combustíveis fósseis. Elas também podem reduzir as necessidades de aquecimento, fornecendo abrigo contra o vento. Somente nos Estados Unidos, as florestas urbanas reduzem o uso de eletricidade em 38,8 milhões de MWh anualmente, economizando aos consumidores US$ 4,7 bilhões e evitando emissões avaliadas em US$ 3,9 bilhões anualmente.

As florestas seqüestram carbono.

As árvores urbanas também sequestram carbono na madeira e no solo, mas o potencial aqui é bastante pequeno, muitas vezes menos de 1% do total das emissões da cidade. Em toda a China, por exemplo, o carbono seqüestrado pela vegetação urbana em suas 35 maiores cidades poderia compensar apenas 0,33% das emissões anuais dessas cidades. Terra limitada e cara, taxas de sequestro mais baixas do que florestas próximas ou distantes e manutenção que depende de combustíveis fósseis significam que as árvores urbanas são às vezes neutras em carbono ou mesmo positivas em carbono, emitindo tanto ou mais carbono do que seqüestram.

Entretanto, a conservação e restauração das florestas fora das cidades através da mudança de hábitos de consumo pode contribuir muito para a redução das emissões. As florestas fora das cidades, especialmente as florestas tropicais, são grandes reservatórios de carbono que são liberados se a floresta for desmatada ou degradada. Se as florestas forem conservadas, esses depósitos são protegidos e as florestas continuam a sugar mais carbono ao longo do tempo, proporcionando maior mitigação contra a mudança climática.

As cidades podem desempenhar um grande papel na realização desta oportunidade de carbono e podem ajudar a cumprir seus próprios compromissos de redução de emissões no processo. Por exemplo, as cidades podem reduzir sua pegada de carbono florestal assegurando que as commodities que compram para a infra-estrutura e operações da cidade - como madeira, papel e alimentos - sejam provenientes de cadeias de suprimento sem desmatamento.

Por exemplo, a proposta vencedora do Cities4Forests para o concurso de projeto da Ponte Van Allen Reimagining Brooklyn prevê a reconstrução da Ponte Brooklyn da cidade de Nova York utilizando madeira certificada pelo Forest Stewardship Council. Especificamente, o projeto propõe que 11.000 novas tábuas para a Ponte do Brooklyn sejam obtidas através de uma parceria de madeira sustentável com a comunidade guatemalteca de Uaxactún, que protege mais de 80.000 hectares de floresta tropical. O modelo de colheita de baixa intensidade da comunidade - uma árvore a cada 0,4 hectares a cada 40 anos - tem proporcionado renda à comunidade, mantendo a taxa de desmatamento em quase zero por mais de 25 anos. Embora ainda seja apenas um conceito de projeto, a execução do plano ajudaria a combater as causas profundas do desmatamento e a posicionar Nova Iorque como uma cidade líder na proteção das florestas.

Como as florestas sustentam a biodiversidade que beneficia as cidades

A biodiversidade - plantas, animais, fungos e bactérias - aumenta todos os benefícios florestais porque torna os ecossistemas florestais mais resilientes. As florestas biodiversas próximas e distantes oferecem um conjunto de serviços essenciais que são importantes para os habitantes das cidades:

As florestas biodiversas freqüentemente fornecem mais - e mais confiáveis - bens e serviços.

As florestas devem ser capazes de persistir e se recuperar das mudanças no ambiente, incluindo tempestades, secas e um clima em mudança. Altos níveis de biodiversidade podem servir como "seguro" biológico. Quando um ecossistema tem muitas espécies que cumprem papéis semelhantes, ele pode continuar a funcionar mesmo que alguns desses organismos se percam ou se uma doença (como o olmeiro holandês ou o castanheiro) extermine uma espécie inteira.

As florestas biodiversas armazenam mais carbono, de forma mais confiável.

As florestas nativas não perturbadas sequestram mais carbono e armazenam-no por mais tempo do que as florestas degradadas ou plantações de monoculturas. As florestas biodiversas têm maior resistência a flutuações climáticas, surtos de pragas e doenças do que as monoculturas de árvores, tornando-as um sumidouro de carbono mais confiável. As florestas nativas e biodiversas em bacias hidrográficas também são mais eficazes do que as monoculturas plantadas no fornecimento de recursos hídricos às cidades a jusante devido a sua estrutura, impacto sobre os solos e maior resiliência.

As florestas biodiversas podem proporcionar benefícios de saúde mais confiáveis e mais ricos para os residentes urbanos. 

Nem todos os espaços verdes nas cidades são iguais, e as áreas naturais - muitas vezes mais altas na biodiversidade nativa - proporcionam mais benefícios de redução do estresse e cura do que as fortemente manejadas. O manejo de florestas urbanas para a biodiversidade pode proporcionar acesso à natureza dentro das cidades e criar florestas urbanas mais resilientes, essenciais para proporcionar outros benefícios florestais.  

As florestas tropicais detêm a maior parte - até 90% - da biodiversidade terrestre do planeta. E embora as florestas internas possam abrigar alta biodiversidade, elas também tendem a ter espécies mais invasivas e menos endêmicas (espécies com alcance muito limitado) do que as florestas rurais. A conservação das florestas tropicais fora das cidades é vital para a conservação da biodiversidade global.

Como as cidades podem proteger as florestas de perto e de longe?

Ao contrário da infra-estrutura tradicional, as florestas oferecem múltiplos serviços de uma só vez, e agregam mais valor com o tempo à medida que as árvores amadurecem e os serviços dos ecossistemas se multiplicam. Para aproveitar ao máximo os muitos benefícios que as florestas podem oferecer e dadas as taxas alarmantes em que as florestas continuam a ser destruídas, o momento de agir é agora. O mundo perdeu mais de 25 milhões de hectares de cobertura arbórea - uma área maior do que o Reino Unido - somente em 2021. As pessoas que vivem nas cidades são responsáveis pela maior parte do consumo mundial de commodities ligadas ao desmatamento.   

Entretanto, como centros de poder e influência cultural e financeira, as cidades podem reduzir seu impacto sobre as florestas, encontrar maneiras de investir nelas e influenciar a maneira como as pessoas pensam sobre sua dependência.

As florestas mais diretamente sob o controle das cidades são as que se encontram dentro de seus próprios limites. As cidades podem mapear e inventariar suas florestas urbanas, usar os dados para desenvolver planos robustos de manejo florestal urbano e explorar projetos mais inovadores, tais como programas de reutilização de resíduos de madeira urbana. Ao longo do caminho, as cidades devem tentar promover a colaboração entre agências e entre jurisdições, bem como explorar diversos mecanismos de financiamento a longo prazo para manter e expandir suas florestas urbanas.

Embora as florestas urbanas sejam as que mais estão sob o controle das cidades, o envolvimento com os três níveis de floresta é fundamental para o futuro sustentável das cidades. Alguns dos maiores ganhos para as cidades podem ser obtidos com a conservação das florestas fora de seus limites.

Para as florestas próximas, as cidades devem trabalhar com seus governos regionais e nacionais e proprietários de terras privadas para melhor manejar as florestas. Ao mapear a distribuição das florestas da bacia hidrográfica e identificar onde as florestas estão sendo perdidas, as cidades podem priorizar as iniciativas de conservação e restauração. Por exemplo, em suas bacias hidrográficas, as cidades poderiam priorizar a remoção de espécies de árvores exóticas que ameaçam o abastecimento de água e a biodiversidade, ou poderiam priorizar a restauração de terras degradadas para reduzir o escorrimento e melhorar a qualidade da água a jusante. Para ter acesso a financiamento para estes projetos, as cidades podem esclarecer que a proteção e o manejo florestal são despesas de infra-estrutura elegíveis que devem ser tratadas como tal. 

E para as florestas distantes, as cidades devem entender melhor como o consumo de commodities de risco florestal como carne bovina, soja, óleo de palma e cacau impactam sua "pegada" florestal. Ao estabelecer um programa de florestas parceiras entre uma cidade e uma floresta específica, as cidades podem começar a adquirir commodities de florestas que são cultivadas e colhidas de forma sustentável. Estabelecer relações com organizações com experiência na conservação de florestas tropicais e aumentar a conscientização através de campanhas de comunicação pública também pode levar a um consumo mais sustentável.

O novo relatório lista um conjunto de recomendações para políticas e ações nas três escalas florestais. Os líderes das cidades podem usá-lo como inspiração para seus próprios projetos de conservação, restauração e manejo sustentável da floresta.