Dando nova vida a 5 áreas úmidas de Kigali para aumentar a resistência ao clima e a qualidade de vida

Ao caminhar pelas trilhas do vasto Nyandungu Eco-Park em Kigali, Ruanda, é difícil imaginar que, há poucos anos, havia maquinário industrial e gramíneas sujas onde agora crescem árvores e flores exuberantes. Como em muitas áreas úmidas da cidade, a incursão da indústria poluidora e da atividade humana degradou lentamente a área úmida de Nyandungu. À medida que o escoamento tóxico e os detritos matavam a vegetação e obstruíam os cursos d'água da área, Nyandungu deixou de ser capaz de desempenhar as funções vitais de um pântano: absorver o excesso de água pluvial durante os períodos de chuva forte e fornecer um habitat saudável para a flora e a fauna locais.  

Mas em 2016, a Autoridade de Gestão Ambiental de Ruanda (REMA) lançou um plano ambicioso para reabilitar Nyandungu como um ambiente funcional de zonas úmidas e um parque público de recreação. O que impulsionou esse esforço foi o conhecimento de que a degradação das zonas úmidas de Kigali aumentaria sua vulnerabilidade aos riscos climáticos. As zonas úmidas urbanas desempenham um papel fundamental na prevenção de enchentes, no combate à poluição e abrigam uma biodiversidade única. À medida que Kigali enfrenta os impactos da mudança climática, "as zonas úmidas têm o potencial de contribuir para a construção de uma cidade resiliente, especialmente por meio do controle de enchentes e outras funções ecológicas", disse Christelle Ishimwe, Gerente de Projetos para o esforço de restauração de zonas úmidas na REMA. 

Por meio de um projeto plurianual de US$ 5 milhões, a REMA liberou a área do pântano de atividades industriais poluentes, permitindo que a floresta nativa de figueiras e os córregos e lagos do pântano se regenerassem naturalmente. Cerca de 150 residentes de Kigali foram empregados para plantar mais de 17.000 árvores e plantas de 55 espécies nativas, que agora servem de lar para pássaros e animais nativos. Desde a inauguração do parque em 2022, mais de 6.000 pessoas visitam o local todos os meses para correr ou andar de bicicleta pelas trilhas recreativas, aprender sobre o ecossistema no centro educacional para visitantes e simplesmente relaxar e encontrar um refúgio do calor entre as árvores ou no café.  

A restauração de Nyandungu não foi apenas um sucesso retumbante por si só, mas também serviu como prova de que uma abordagem semelhante poderia beneficiar outros pântanos em dificuldades de Kigali e aumentar a resiliência climática e a biodiversidade da cidade como um todo.  

Em 2024, a REMA iniciou oficialmente um esforço para reabilitar cinco outras áreas úmidas em toda a cidade, abrangendo quase 500 hectares. Financiado pelo Global Environment Facility e facilitado pelo 2º Projeto de Desenvolvimento Urbano de Ruanda (RUDPII) do Banco Mundial, pelo Fundo de Desenvolvimento Nórdico (NDF) e pelo governo de Ruanda, esse projeto abrangente de US$ 27 milhões deverá beneficiar mais de 220.000 residentes de Kigali com maior resistência a inundações, ecossistemas naturais aprimorados e uma expansão drástica do espaço verde acessível ao público. 

Com base na experiência fundamental com Nyandungu, a REMA está adotando uma abordagem cuidadosa para restaurar a próxima fase dos pântanos. Considerando o contexto e as condições de cada área, a cidade está trabalhando para garantir que cada zona úmida volte à sua funcionalidade total, ao mesmo tempo em que oferece comodidades e recursos que atendem às necessidades das comunidades vizinhas. "Com as obras de reabilitação em andamento, espera-se que as zonas úmidas se recuperem gradualmente", disse Ishimwe. "A restauração envolve soluções baseadas na natureza que integram as comunidades, incluindo o desenvolvimento de instalações públicas e recreativas, como passarelas, ciclovias e jardins botânicos, para ajudar a reconectar as pessoas com a natureza." 

O pântano de Gikondo, o maior e mais degradado de todos os locais, servirá principalmente como uma área de conservação e recreação. O parque servirá como área de captação para o escoamento das chuvas das comunidades vizinhas, e as árvores e plantas indígenas recém-plantadas ajudarão a filtrar a poluição do abastecimento de água.  

Em uma altitude mais elevada da cidade, o pântano de Rwampara será restaurado para absorver e liberar lentamente a grande quantidade de água da chuva que ele coleta. Além dessa função essencial de gerenciamento de enchentes, Rwampara também contará com um centro cultural ruandês, com um restaurante que oferece pratos locais, lojas com produtos ruandeses e um centro educacional que destaca a história e a cultura do país. Lar de um rio propenso a inundações, o pântano Nyabugogo, a jusante de Rwampara, contará com uma margem restaurada e um novo lago para recreação e maior armazenamento de água. Esses cursos d'água aprimorados oferecerão um ambiente mais saudável e mais favorável para pássaros e anfíbios. 

Ao restaurar a área úmida de Kibumba, a REMA queria criar uma instalação educacional e recreativa voltada para a família. Repleto de pequenos lagos e um rio, o Kibumba será um local onde as crianças e as famílias poderão aprender sobre a vida aquática e até mesmo experimentar a pesca. Para atrair os visitantes, um corredor verde com trilhas para caminhada e ciclismo conectará o pântano às áreas vizinhas. O pântano restaurado de Rugenge-Rwintare oferecerá bosques de bambu para reuniões e relaxamento, além de novas pistas de caminhada e ciclovias.  

Trabalhar para atender às necessidades das comunidades ao redor das áreas úmidas tem sido essencial. Muitas pessoas dependiam dos setores agrícola e industrial que degradaram as áreas úmidas para sua subsistência, portanto, o projeto estabeleceu um plano de transição de subsistência multifacetado para as pessoas afetadas pelo projeto, para que possam buscar outras oportunidades. "Por exemplo, algumas pessoas afetadas estão sendo organizadas em cooperativas para fortalecer a capacidade coletiva. Depois de desenvolverem planos de negócios, elas podem receber apoio financeiro por meio do plano de restauração dos meios de subsistência para lançar ou expandir empresas", disse Ishimwe. "Essa abordagem promove a criação de empregos, o acesso a pequenas doações e crédito e garante a sustentabilidade de longo prazo de seus negócios e meios de subsistência.  

Como a cidade enfrentou chuvas fortes e imprevisíveis e outros desafios, as equipes de empreiteiros totalmente ruandeses trabalharam persistentemente para concluir os projetos. Uma vez finalizados, a cidade terá cinco novos espaços verdes prósperos e funcionais que beneficiarão tanto os residentes quanto o meio ambiente.