Transformando a capital da Serra Leoa

A prefeita Yvonne Aki-Sawyerr é uma defensora vocal do Global Green New Deal, que foi lançado na Cúpula Mundial de Prefeitos C40, em Copenhague, em outubro, como uma solução para enfrentar juntos a desigualdade e a crise climática.

Em janeiro do ano passado, o prefeito Aki-Sawyerr lançou o plano Transform Freetown, uma visão de três anos para o desenvolvimento da cidade. Seu objetivo é trabalhar com os moradores para tratar de uma série de questões, desde a gestão de resíduos e habitação, até a melhoria do planejamento urbano e o combate à degradação ambiental. Em 2020, Freetown se comprometeu a plantar 1 milhão de árvores para construir resistência contra enchentes e absorver dióxido de carbono. Freetown é um Programa de Impacto de Cidades SustentáveisGEF-7 (UrbanShift) cidade; o programa apóia cidades que buscam um planejamento urbano integrado e uma implementação que produza resultados de desenvolvimento sustentável impactantes com benefícios ambientais globais.

Ainda estamos lidando com a pandemia e as cidades estão muito na linha de frente. Você pode nos dizer que tipo de desafios você está enfrentando em Freetown?

Os números são baixos aqui. Temos apenas mais de 800 casos confirmados na cidade, cerca da metade dos números do país. Mas o surto significou que as pessoas têm ficado nervosas com o uso de instalações de saúde. É um risco porque as condições de saúde, que de outra forma não teriam sido tão desafiadoras, estão se tornando problemáticas.

O outro aspecto é o impacto sobre a economia. Grande parte de nossa economia é liderada pelas importações, de modo que as restrições ao comércio significam não poder entrar, uma vez que as cadeias de abastecimento são interrompidas. Havia anedotas de caminhões com produtos frescos apodrecendo nos postos fronteiriços entre os distritos quando as restrições de viagem foram implementadas para limitar a propagação da doença de Coronavirus. Isto levou a aumentos nos preços dos produtos frescos nos mercados de Freetown.

Estamos tentando implementar medidas preventivas em uma cidade onde existe uma grande informalidade, particularmente a habitação informal; Freetown tem agora até cerca de 74 assentamentos informais. Onde há populações densas e moradias superlotadas, é muito desafiador ter um distanciamento social. O plano de preparação de resposta COVID-19 da Câmara Municipal de Freetown foi projetado para enfrentar estes desafios da melhor forma possível.

Você pode falar um pouco mais sobre este plano de resposta?

Procuramos garantir que as pessoas levem o vírus e as medidas a sério. Também precisamos tornar possível seguir medidas como lavagem

mãos e usando máscaras. Colocamos mais de 100 tanques de água - alguns dos quais vêm com sistemas de coleta de água da chuva - em comunidades, em clínicas de saúde e em mercados. Distribuímos cerca de 90.000 máscaras produzidas localmente para os mais vulneráveis, com uma meta de 120.000. Estamos desenvolvendo projetos de agricultura urbana em assentamentos informais para melhorar a segurança alimentar e a resiliência entre seus residentes.

Embora os cientistas tenham avisado que uma pandemia viria, o mundo não estava pronto. O que a pandemia nos diz sobre a necessidade de nos prepararmos para a mudança climática?

A mudança climática está sobre nós, e uma pandemia como esta significa que os impactos da mudança climática podem se traduzir no aumento da vulnerabilidade de populações como as que vivem em assentamentos informais, em moradias e saneamento inadequados. Há uma necessidade real de assegurar tanto a mitigação da mudança climática quanto o investimento em infraestrutura, assim como a redução da migração rural-urbana acontece agora.

Os assentamentos informais em Freetown têm crescido como resultado da migração rural-urbana. Estes assentamentos informais são criados ao longo da costa perto de mangues, o que está destruindo o habitat natural, e ao longo da encosta de Freetown, o que resulta em um desmatamento maciço com o resultado de encostas desnudadas. Com chuvas anormais, isto leva a inundações.

Como parte de nossa resposta às mudanças climáticas, investimos em saneamento e mitigação de enchentes, pois nossa cidade tem sido assolada por enchentes. Com o início da estação chuvosa, fazemos uma limpeza maciça de calhas e cursos d'água. Também estamos implementando a campanha #FreetownTheTreeTown, através da qual pretendemos reduzir a erosão e o escoamento, e aumentar a cobertura vegetal na cidade, plantando um milhão de árvores.

Você mencionou uma necessidade de investimento em infra-estrutura. Como o desenvolvimento de uma infra-estrutura verde ajuda? E que tipo de coisas você está fazendo em Freetown além do plantio de árvores?

O investimento em infraestrutura verde é absolutamente necessário: do ponto de vista da biodiversidade, do ponto de vista de um sumidouro de carbono. Trata-se também de como criamos nossas cidades para que elas sejam mais habitáveis; a infra-estrutura verde tem benefícios para a qualidade de vida.

Ir além da infra-estrutura verde, saneamento, gestão de resíduos e da economia circular é fundamental. Eu mencionei que uma de nossas áreas de investimento é a agricultura urbana. Temos dado triciclos a grupos de jovens para coletar lixo doméstico e criar empregos. Com o elemento de agricultura urbana, é possível separar o lixo e fazer com que o composto seja trazido para a agricultura urbana a nível comunitário. Investir na economia verde circular é para onde gostaríamos de ir.

Você aderiu ao C40 demonstrando um grande esforço e compromisso com a mudança climática. Qual é exatamente seu compromisso e qual é sua estratégia, além do que você já apresentou?

O compromisso de todos com a mudança climática reflete seu impacto na mudança climática. Conosco, temos dois setores que são altos emissores de gases de efeito estufa: a gestão de resíduos e o transporte. Quando cheguei como prefeito, tínhamos 21% dos resíduos sólidos e 6% dos resíduos líquidos sendo coletados. Nossa ambição é aumentar ambos para pelo menos 60 por cento até 2022. Estamos finalizando o projeto de um parque de aterros sanitários. Estamos trabalhando em um sistema de teleféricos para transportar um número estimado de 6000 pessoas por hora, com uma data alvo de 2022 para reduzir a dependência do atual sistema informal de transporte público de baixa ocupação.

Como você está trabalhando com o setor privado? Você está vendo mais consciência e dinheiro vindo das empresas?

O investimento em teleféricos é um exemplo claro, pois há um interesse comercial em executar o trânsito de massa. Depois há o projeto de mitigação das inundações: este ano ele é pago com o apoio de parceiros de desenvolvimento, mas antes tínhamos o apoio de agentes do setor privado. Estamos lançando um novo espaço verde, que costumava ser uma grande rotunda que estava em ruínas, em parceria com um banco. Estes são exemplos de colaboração. Mesmo com o saneamento, haverá atores do setor privado e eles são fornecedores privados em todos os elementos.

Até que ponto as comunidades locais estão engajadas? As pessoas estão recebendo os impactos da mudança climática e mudando seu comportamento?

Tivemos um deslizamento de lama muito grande em 2017 que matou mais de 1.000 pessoas; isso realmente focou as mentes. Penso que as pessoas entendem a questão das enchentes e suas causas em grande escala. Quando chove agora, colocamos mensagens no Facebook e no WhatsApp para explicar nosso trabalho de mitigação das enchentes. As pessoas podem ver que o que estamos limpando das sarjetas é o solo que vem das colinas por causa do desmatamento. Mas uma pessoa que corta árvores para construir uma casa ou fazer carvão vegetal para alimentar sua família precisa de uma alternativa. É aí que temos que chegar com soluções. É aqui que o investimento é necessário e é por isso que o governo subnacional precisa ter acesso a recursos.

Eu diria que 90% do que descrevi foi pago com fundos de desenvolvimento, mas essa não é a história que queremos, essa não é a experiência de resistência, pois não é sustentável. Como transformar investimentos em empregos - empregos verdes e circulares - para que tenhamos um ciclo que permita aos residentes pagar seus impostos e taxas imobiliárias locais e, por sua vez, permitir que a cidade faça esses investimentos sem financiamento externo?

Vamos falar sobre como o plano "Transformar Freetown" promove a integração entre os setores. Quais setores você está priorizando para alcançar resultados transversais?

Nosso plano trienal para a cidade é chamado Transform Freetown. São quatro clusters e 11 setores prioritários, sendo os clusters: resiliência, desenvolvimento humano, uma cidade saudável e mobilidade urbana. Tudo está ligado à resiliência, adaptação às mudanças climáticas e mitigação das mesmas. É reconhecendo que para lidar com estas questões é preciso olhar para água, moradia, saneamento, criação de empregos e desenvolvimento de habilidades, entre outras coisas. Os 11 setores prioritários são nosso compromisso com a integração e a construção de uma cidade sustentável.

Que mensagem você tem para as organizações internacionais em termos de como elas podem apoiar sua e outras cidades a se tornarem sustentáveis?

Quando você olha para a ação da mudança climática e as Metas de Desenvolvimento Sustentável(MDS), eu acredito que a implementação acontece localmente, no terreno. Para salvar nosso clima e nosso mundo, precisamos de ações operacionais a serem tomadas, assim como, é claro, políticas em nível nacional. A questão que é repetidamente levantada pelos prefeitos com quem falo é que os governos municipais precisam ter acesso a recursos financeiros, tanto do setor privado quanto dos parceiros institucionais de desenvolvimento. É muito importante que os governos subnacionais tenham acesso direto ao financiamento dos parceiros de desenvolvimento.

Freetown é uma das mais de 20 cidades da Ásia, África e América Latina trabalhando para um futuro urbano resiliente, inclusivo e de baixo carbono, como parte de UrbanShift, um novo Global Environment Facility iniciativa financiada, liderada por PNUMA em parceria com a World Resources Institute (WRI), C40 Cities (C40), ICLEI - Governos locais para a sustentabilidade (ICLEI), o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (PNUD), o Banco Mundiale o Banco Asiático de Desenvolvimento (ADB).