Como o primeiro diretor de aquecimento da África está ajudando a criar uma Freetown mais resiliente

"A mudança climática está afetando as cidades em todo o mundo, e Freetown não é exceção." Foi isso que Eugenia Kargbo, Chief Heat Officer de Freetown, disse ao site UrbanShift durante o Academia da Cidade realizado em Kigali no ano passado. Por meio de sua função - a primeira desse tipo em qualquer cidade africana e uma das oitoúnicas no mundo - Kargboestá profundamente familiarizada com a necessidade urgente de lidar com o aumento do calor na capital de Serra Leoa. "Nos últimos 15 a 20 anos, vimos mudanças drásticas em termos de padrões climáticos e... o risco que enfrentamos hoje", disse Kargbo. Devido à sua localização equatorial, Freetown sofre com o calor constante: Em média, as temperaturas variam de 24 a 32 graus Celsius (meados dos anos 70 a 80 graus Fahrenheit) e frequentemente ultrapassam os 37 graus Celsius (100F). Em 2020, houve cerca de 30 dias em que a temperatura média (incluindo as noites) ficou em torno de 81 graus. Sem um esforço conjunto, Freetown está enfrentando um futuro em que, em 2050, metade dos dias do ano poderá ter essas temperaturas sufocantes. 

Os dados são claros sobre como o calor se intensificou em Freetown nas últimas décadas. O mesmo acontece com a memória de Kargbo. Tendo crescido em Freetown, ela se lembra de uma cidade mais temperada, cercada por florestas exuberantes. Quando criança, disse ela ao The Guardian, gostava de ir da escola para casa à tarde, a pé ou de bicicleta. "Mas isso mudou - as temperaturas continuam subindo", disse ela. "É muito difícil andar pelas ruas de Freetown durante a tarde, você se sente muito estressado."  

As temperaturas globais têm aumentado consistentemente desde a era industrial, e esse aumento tem se intensificado nas últimas décadas. Embora a África seja responsável por apenas 2-3% das emissões globais de carbono, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial, os países do norte e do sul da África enfrentam alguns dos riscos mais graves relacionados ao calor - e as cidades são especialmente vulneráveis. De acordo com sua primeira Estratégia de Ação Climática, Freetown corre um risco particularmente alto de estresse térmico em comparação com outras partes de Serra Leoa devido ao efeito de ilha de calor urbana, que se intensificou devido ao desmatamento, à substituição de terras naturais por superfícies impermeáveis, como edifícios, estradas e pavimentos, e às emissões da indústria e dos veículos. 

Em Freetown, disse Kargbo, os residentes já estão sentindo os efeitos da mudança climática, e os dados da Estratégia de Ação Climática de Freetown comprovam isso: 94% dos freetonianos relatam sentir que sua cidade está mais quente do que há 5 anos e 82% dizem que estão sentindo sensibilidade ao calor extremo. Embora o calor extremo afete todas as áreas da sociedade, da saúde à produtividade, ele é particularmente perigoso para jovens, idosos e pessoas que trabalham em condições de exposição, como fazendeiros, vendedores de mercado e comerciantes de rua. Os 35% dos residentes - mais de 450.000 pessoas - que vivem nos 74 assentamentos informais nas colinas e áreas costeiras da cidade também são vulneráveis porque suas casas são feitas de chapas metálicas que prendem o calor já intenso e frequentemente não têm mecanismo de resfriamento.  

O calor extremo em Freetown agrava e intensifica os desafios relacionados à mudança climática e ao crescimento urbano que a cidade está enfrentando. "À medida que a migração rural-urbana impulsionada pelo clima continua, nossas montanhas cobertas de florestas são continuamente dizimadas para a construção de novos assentamentos, colocando a biodiversidade em risco, reduzindo a qualidade do ar e a disponibilidade de água, exacerbando o efeito de ilha de calor urbana e, igualmente importante, limitando nosso potencial turístico", escreveu a prefeita de Freetown, Yvonne Aki-Sawyerr, em sua carta introdutória à Estratégia de Ação Climática de Freetown. 

Mas, como evidenciado pelo trabalho de Freetown na Estratégia de Ação Climática, que compromete Freetown a se tornar uma cidade com zero de emissões líquidas até 2050, e pela nomeação de líderes como Kargbo para cargos inovadores e com visão de futuro, como Chief Heat Officer, a cidade está tomando medidas para se preparar para um futuro mais resiliente. Em sua função de Chief Heat Officer, que ocupa desde 2021, Kargbo já implementou várias estratégias para mitigar o calor: em 15 dos 42 mercados da cidade que são ao ar livre, o escritório de Kargbo começou a instalar toldos de plexiglass para proteger os vendedores, muitos dos quais são mulheres, das intempéries. Ela também supervisionou a instalação de novos jardins públicos para oferecer descanso aos residentes e continua a conduzir a iniciativa "Freetown the Treetown", que foi lançada em 2019 com o objetivo de plantar 1 milhão de árvores em toda a cidade até o final de 2022. Embora ainda não tenha atingido sua meta, o esforço já plantou mais de 560.000 árvores, proporcionou mais de 550 empregos de curto prazo para os residentes e aumentou a conscientização sobre os benefícios de plantar árvores e proteger o meio ambiente. Esse esforço de plantio de árvores complementa o ambicioso plano da cidade, estabelecido na Estratégia de Ação Climática, para construir corredores verdes em suas comunidades mais vulneráveis a fim de melhorar a biodiversidade, fornecer sombra, melhorar a qualidade do ar e até mesmo, por meio do plantio de árvores frutíferas, ajudar a combater a insegurança alimentar.  

Embora grande parte do trabalho de Kargbo envolva a adoção de ações concretas em toda a cidade para mitigar os efeitos da mudança climática, ela também considera a conscientização sobre a mudança climática e a ação inspiradora na comunidade como uma parte significativa de sua função. "Quando você fala sobre calor extremo, as pessoas dizem: 'ah, sim, o tempo está quente', mas elas não relacionam isso à mudança climática", disse Kargbo ao site UrbanShift. Por meio de seu trabalho, Kargbo está aprimorando a coleta de dados climáticos de Freetown e a forma como essas informações são compartilhadas com o público, com o objetivo de capacitar os residentes a entender melhor os fatores que estão afetando suas vidas e como eles podem agir. "É importante ter um diretor de aquecimento - alguém que se concentre nos riscos e identifique soluções em uma comunidade", disse Kargbo. "Mas todo mundo é um diretor de calor. Para mim, as mudanças climáticas não conhecem fronteiras. Precisamos trabalhar juntos em nível municipal, nacional, regional e global, mas também em nível comunitário." 

Muitas iniciativas globais estão apoiando cidades em todo o mundo para enfrentar os riscos relacionados ao calor. O site UrbanShift está ajudando a resolver as lacunas técnicas e de capacidade nas cidades do Sul global, gerando dados sobre os riscos do calor e ajudando as cidades a usar esses dados para tomar decisões de planejamento e desenvolvimento urbano integrado informadas, o que pode ajudá-las a se preparar para os riscos, estabelecer metas e mitigar os impactos negativos. O UrbanShift and Cities4Forests Geospatial Data Dashboard é uma ferramenta de código aberto, disponível on-line para 23 cidades do UrbanShift e 12 do Cities4Forests, e inclui dados e indicadores sobre calor extremo.  

De acordo com dados do UrbanShift Geospatial Data Dashboard for Freetown, 99% das áreas construídas da cidade têm baixa refletividade de superfície. As superfícies com baixa refletividade absorvem o calor e o transferem para os arredores imediatos, exacerbando o efeito de ilha de calor urbana. As áreas com alta proporção de baixa refletividade de superfície podem ser candidatas a intervenções de mitigação, como telhados e pavimentos que refletem a luz solar ou árvores que podem reduzir o calor retido nas superfícies ou resfriar as áreas ao redor. 

Para obter uma demonstração de como usar o painel, entre em contato com: urbanshift@shiftcities.org.