Sombra urbana e manguezais: As armas secretas da natureza contra as mudanças climáticas

Para a maioria de nós, na maioria dos dias, pensar sobre os benefícios que obtemos da natureza não está no topo de nossa lista de tarefas. Comemos nossa comida, cultivada no solo da natureza. Bebemos água que é, pelo menos em parte, filtrada naturalmente. Respiramos o ar purificado pelas árvores de nossa vizinhança. Seja como for, dependemos da natureza para atender às nossas necessidades fundamentais.

No entanto, perturbamos o bom equilíbrio natural e os últimos anos nos mostraram o quão frágil é o nosso futuro. Desde incêndios florestais que devastaram extensões de florestas, inundações catastróficas que dizimaram vilarejos até a crise da COVID-19, os desastres naturais estão afetando cada vez mais a vida humana.

Ao buscarmos mudar nossa trajetória climática, de uma que induz a um ambiente mais quente e hostil para uma que estabiliza o aumento da temperatura, devemos considerar as soluções que os sistemas ecológicos podem oferecer. Mais precisamente, como eles podem nos ajudar a remediar nossa relação com a natureza e garantir um futuro em que tanto os seres humanos quanto o planeta prosperem.

Ver soluções na natureza

O aumento das temperaturas é um problema que todas as regiões enfrentam. Para as cidades, isso significa uma intensificação do efeito de ilha de calor urbana. O efeito de ilha de calor urbana ocorre quando grandes áreas de cobertura natural do solo são substituídas por edifícios, ruas e calçadas. Esses elementos absorvem e retêm o calor, aumentando a temperatura geral de uma cidade.

Para combater o calor urbano, as cidades estão ampliando seus estoques de árvores urbanas, com o aumento da copa das árvores proporcionando maior sombra e resfriamento por meio da evapotranspiração. Isso protege os residentes e a infraestrutura do calor insuportável e tem o duplo efeito de remover os poluentes da atmosfera, melhorando a qualidade do ar. Esse efeito duplo se torna triplo quando incluímos a contribuição dessas árvores como cultivadoras de biodiversidade.

Para as cidades costeiras, os riscos são ainda maiores. Elas enfrentam não apenas o calor urbano, mas também ameaças existenciais decorrentes do aumento do nível do mar. Isso representa uma infinidade de problemas: perda de terras, inundações mais frequentes e intensas, perda de vidas e danos consideráveis à infraestrutura. Em resposta a isso, muitas dessas áreas estão investindo em soluções baseadas na natureza, como os manguezais.

Os manguezais são uma das "maravilhas" da natureza para a defesa contra enchentes. A forma e a densidade dessas árvores robustas criam barreiras por meio de uma largura transversal de floresta e fricção no fundo, ajudando a diminuir a quantidade de água que passa do mar para a terra. Esses benefícios podem significar a diferença entre as comunidades costeiras de baixa altitude manterem suas casas e a migração induzida pelo clima. Em reconhecimento à sua importância como defesa natural contra inundações, as florestas de mangue estão sendo ativamente protegidas e reflorestadas após anos de destruição.

Soluções baseadas na natureza, como o plantio de árvores urbanas e a proteção de mangues, também são opções econômicas que as tornam viáveis não apenas para países desenvolvidos, mas também para países menos desenvolvidos e economias emergentes. No caso dos manguezais, seu valor econômico geralmente é omitido dos orçamentos nacionais ou subnacionais de proteção contra enchentes. No entanto, em cidades propensas a inundações, como Miami, nos EUA, e Cancun, no México, estima-se que eles economizem mais de US$ 500 milhões por ano em danos materiais evitados.

Uma avaliação comparando a relação custo-benefício de soluções baseadas na natureza e abordagens de adaptação projetadas constatou que as abordagens projetadas são particularmente eficazes na redução dos impactos negativos de perigos específicos no curto prazo, mas são caras e oferecem poucos ou nenhum benefício adicional. Por outro lado, as medidas que dependem ou incluem a natureza tendem a ser mais acessíveis, econômicas e podem lidar com vários perigos simultaneamente.

Aproveitar ao máximo as ofertas da natureza

As cidades podem tirar proveito dessas ofertas protegendo as funções e os serviços dos ecossistemas e integrando soluções baseadas na natureza em seu planejamento de desenvolvimento urbano. Fazer isso nos ajudará a nos reconectar com a natureza e a moldar um mundo urbano onde as pessoas e o planeta prosperem.

"As contribuições da natureza para as pessoas são de importância fundamental tanto para os ricos quanto para os pobres dos países desenvolvidos e em desenvolvimento. A natureza sustenta o bem-estar e as ambições de cada pessoa, desde a saúde e a felicidade até a prosperidade e a segurança. As pessoas precisam entender melhor o valor total da natureza para garantir sua proteção e uso sustentável."

- Sir Robert Watson, presidente da IPBES e ex-copresidente da Avaliação do Ecossistema do Milênio

Atendendo às palavras de Watson, as autoridades locais estão agindo de acordo com isso, colaborando com profissionais urbanos e governos nacionais em programas como UrbanShift para integrar a natureza de volta às cidades e ajudá-las na transição para um futuro de carbono zero e positivo para a natureza. No entanto, o caminho a ser percorrido ainda é longo e exige vontade e ação política, além da contribuição da natureza.