Sombra urbana e manguezais: As armas secretas da natureza contra a mudança climática

Para a maioria de nós, a maioria dos dias, pensar sobre os benefícios que recebemos da natureza não está no topo de nossa lista de afazeres. Nós comemos nossos alimentos, cultivados a partir do solo da natureza. Bebemos água que é, pelo menos em parte, filtrada naturalmente. Respiramos o ar purificado pelas árvores de nossa vizinhança. Seja qual for a nossa maneira de ver, dependemos da natureza para satisfazer nossas necessidades fundamentais.

No entanto, perturbamos o fino equilíbrio natural, e os últimos anos nos mostraram o quão frágil é nosso futuro. Desde incêndios que devastaram extensões de florestas, enchentes catastróficas que dizimaram vilarejos até a crise da COVID-19, os desastres naturais estão causando cada vez mais impacto nas vidas humanas.

Ao buscarmos mudar nossa trajetória climática de uma que induza um ambiente mais quente e hostil para uma que estabilize o aumento da temperatura, deveríamos estar considerando que soluções os sistemas ecológicos podem oferecer. Mais precisamente, como eles podem nos ajudar a remediar nossa relação com a natureza e garantir um futuro onde tanto o homem quanto o planeta prosperem.

Ver soluções na natureza

O aumento da temperatura é um problema que todas as regiões enfrentam. Para as cidades, isto significa uma intensificação do efeito de ilha de calor urbano. O efeito de ilha de calor urbano ocorre quando grandes áreas de cobertura natural do solo são substituídas por edifícios, ruas e calçadas. Estes absorvem e retêm o calor, aumentando a temperatura geral de uma cidade.

Para combater o calor urbano, as cidades estão ampliando seus estoques de árvores urbanas, com o aumento da copa das árvores proporcionando maior sombra e resfriamento através da evapotranspiração. Isto protege os residentes e a infra-estrutura do calor insuportável e tem o duplo efeito de remover os poluentes da atmosfera, melhorando a qualidade do ar. O dobro se torna três vezes maior quando incluímos a contribuição destas árvores como cultivadores de biodiversidade.

Para as cidades costeiras, os riscos são ainda maiores. Elas enfrentam não apenas o calor urbano, mas também as ameaças existenciais da elevação do nível do mar. Isto coloca uma miríade de questões: perda de terras, inundações mais freqüentes e intensas, perda de vidas e danos consideráveis à infra-estrutura. Em resposta a isto, muitas destas áreas estão investindo em soluções baseadas na natureza, tais como manguezais.

Os manguezais são uma das "maravilhas" da natureza nas defesas contra enchentes. A forma e a densidade dessas árvores robustas criam barreiras através de uma largura transversal de floresta e fricção do fundo, ajudando a diminuir a quantidade de água que passa do mar para terra. Estes benefícios podem significar a diferença entre as comunidades costeiras baixas que mantêm suas casas e a migração induzida pelo clima. Em reconhecimento de sua importância como defesa natural contra enchentes, as florestas de mangue estão agora sendo ativamente protegidas e reflorestadas após anos de destruição.

Soluções baseadas na natureza como a plantação de árvores urbanas e a proteção de mangues também são opções econômicas que as tornam viáveis não apenas para países desenvolvidos, mas também para países menos desenvolvidos e economias emergentes. No caso dos manguezais, seu valor econômico é geralmente omitido dos orçamentos nacionais ou subnacionais de proteção contra enchentes. E ainda assim, em cidades propensas a inundações como Miami, EUA, e Cancun, México, estima-se que economizem mais de US$ 500 milhões anuais em danos patrimoniais evitados.

Uma avaliação comparando o custo-benefício de soluções baseadas na natureza e abordagens de adaptação projetadas constatou que as abordagens projetadas são particularmente eficazes para reduzir os impactos negativos de perigos específicos a curto prazo, mas são caras e proporcionam poucos, ou nenhuns, co-benefícios. Por outro lado, as medidas que dependem da natureza ou incluem ela tendem a ser mais acessíveis, acessíveis e podem abordar vários perigos simultaneamente.

Tirar o máximo proveito da oferta da natureza

As cidades podem tirar proveito dessas ofertas, salvaguardando as funções e serviços do ecossistema e integrando soluções baseadas na natureza em seu planejamento de desenvolvimento urbano. Isso nos ajudará a nos reconectar com a natureza e a moldar um mundo urbano onde tanto as pessoas quanto o planeta prosperem.

"As contribuições da natureza às pessoas são de importância crítica tanto para os ricos como para os pobres nos países desenvolvidos e em desenvolvimento. A natureza sustenta o bem-estar e as ambições de cada pessoa - da saúde e felicidade à prosperidade e segurança". As pessoas precisam compreender melhor o valor total da natureza para garantir sua proteção e uso sustentável".

- Sir Robert Watson, Presidente do IPBES e ex-coordenador da Avaliação do Ecossistema do Milênio

Em consonância com as palavras de Watson, as autoridades locais estão agindo nesse sentido, colaborando com profissionais urbanos e governos nacionais em programas como UrbanShift para tecer a natureza de volta às cidades a fim de ajudá-las na transição para um futuro de carbono zero, um futuro positivo para a natureza. Entretanto, o caminho à frente continua longo e requer vontade política e ação, assim como a contribuição da natureza.