Como a natureza pode ajudar as cidades a se defenderem do calor recorde

Esta postagem foi publicada originalmente em PNUMA.org

Nas últimas semanas, as temperaturas subiram em todo o mundo, com uma série de ondas de calor assando cidades dos Estados Unidos à China.

Em Roma, turistas em locais como o Coliseu sofreram com o mercúrio atingindo um recorde de 40°C. A temperatura em Marrakesh chegou a incríveis 46,8°C. Pequim estabeleceu um marco sombrio com seu 28º dia consecutivo acima de 35°C. E Phoenix quebrou um recorde de temperatura de quase 50 anos, quando uma cúpula de calor se instalou em grande parte do sul dos Estados Unidos.

À medida que a mudança climática se intensifica em todo o mundo, espera-se que as ondas de calor que batem recordes se tornem mais comuns, deixando um rastro de perturbação urbana - e muitas vezes de morte - em seu rastro. No entanto, os especialistas afirmam que as cidades, que são especialmente propensas ao aquecimento, podem evitar alguns dos piores efeitos das ondas de calor plantando árvores, restaurando corpos d'água e aproveitando outras soluções naturais.

"O mundo natural oferece muitas maneiras sustentáveis e econômicas de reduzir as temperaturas", disse Steven Stone, diretor adjunto da Divisão de Indústria e Economia do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente(PNUMA). "Muitos municípios estão começando a perceber isso, o que é uma etapa crucial na adaptação às mudanças climáticas e ao calor extremo que elas trarão."

Há muito tempo, os especialistas em clima alertam sobre o aumento das temperaturas e dos riscos à saúde humana. O relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas de 2022 pintou um quadro sombrio do que o aquecimento global sem controle representa: aumento das ondas de calor, estações quentes mais longas e estações frias mais curtas.

As cidades, que abrigam 55% da humanidade, podem se tornar especialmente quentes. Normalmente, elas são de 5°C a 9°C mais quentes do que as áreas rurais, pois os edifícios de concreto e as calçadas absorvem e irradiam a luz solar. A concentração de pessoas, carros e máquinas também aumenta as temperaturas.

Até 2050, a menos que a humanidade reduza drasticamente suas emissões de gases de efeito estufa que alteram o clima, cerca de 1.000 cidades terão temperaturas médias de verão de 35˚°C, quase o triplo do número atual. A população urbana exposta a essas altas temperaturas poderá aumentar em 800%, chegando a 1,6 bilhão em meados do século.

O calor extremo geralmente é fatal. Um novo estudo publicado na revista Nature Medicine constatou que, somente na Europa, houve mais de 61.000 mortes relacionadas ao calor no verão passado, muitas delas em cidades.

"As doenças e mortes causadas pelo calor podem ser evitadas com conscientização, recursos e respostas adequadas, muitas das quais podem ser implementadas em escala urbana", disse Eleni Myrivili, diretora global de calor da UN-Habitat. Ela acrescenta que as cidades podem reduzir os riscos de calor emitindo avisos antecipados de calor extremo e abrindo centros de resfriamento, ao mesmo tempo em que "aumentam radicalmente" os espaços verdes e a natureza.

PNUMA Os dados da pesquisa concluem que o simples plantio de árvores nas ruas da cidade proporcionaria a 77 milhões de pessoas uma redução de 1ºC nos dias quentes. Em um dia normal de sol, uma única árvore pode transpirar várias centenas de litros de água, o que representa um efeito de resfriamento equivalente a dois aparelhos de ar condicionado domésticos funcionando por 24 horas. 

As florestas urbanas e os grandes parques também proporcionam benefícios de resfriamento quase 1 km além de seus limites, elevando o ar quente acima do nível do solo e dispersando o ar frio. A conexão de espaços verdes cria corredores de vento que reduzem as temperaturas locais.

"O mundo natural oferece muitas maneiras sustentáveis e econômicas de reduzir as temperaturas." --- Steven Stone, PNUMA

Além disso, a preservação de corpos d'água, como lagos, canais, lagoas e áreas úmidas em áreas urbanas, pode ter um efeito de resfriamento significativo.

Na capital grega, Atenas, duramente atingida pelo aumento das temperaturas e por incêndios florestais nas proximidades, as autoridades municipais estão usando um aqueduto da era romana para irrigar um corredor de resfriamento verde de 24 km que leva ao centro da cidade.

As soluções naturais são especialmente importantes porque ajudam a reduzir as temperaturas sem contribuir para a mudança climática. Isso contrasta fortemente com o ar condicionado, que é uma fonte potente de emissões de gases de efeito estufa. A natureza nas cidades ajuda a aumentar a conectividade e a resiliência dos habitats naturais e a apoiar a biodiversidade, conforme reconhecido pela Estrutura Global de Biodiversidade adotada no ano passado.

Juntamente com as soluções naturais, as cidades precisarão encontrar outras maneiras de se resfriar sem alimentar a crise climática, dizem os especialistas. Isso pode incluir a transição para a energia renovável, a incorporação do resfriamento passivo nos edifícios e a realização de mudanças nas ruas e nos edifícios que reflitam o calor e incentivem a brisa.

PNUMA está desenvolvendo diretrizes para os governos locais, a serem lançadas ainda este ano, para projetar bairros mais resistentes ao calor e garantir acesso igualitário aos benefícios da natureza dentro das cidades. O site PNUMA também fez uma parceria com a Arsht-Rock na Heat Action Platform, uma ferramenta para as autoridades municipais reduzirem os impactos humanos e econômicos do calor extremo.

Os especialistas afirmam que é fundamental que as cidades comecem a se planejar para um futuro repleto de calor extremo. De acordo com a Organização Meteorológica Mundial, junho foi o mês mais quente já registrado. A Cool Coalition, uma iniciativa global de resfriamento eficiente e favorável ao clima, reunida pelo site PNUMA, afirma que as temperaturas extremas já matam 5 milhões de pessoas por ano, e as mortes relacionadas ao calor estão aumentando.

"Esse é um desafio global que afeta bilhões de pessoas", disse Stone, do PNUMA. "E a realidade é que precisamos agir em tempo real para manter nossas cidades habitáveis."

A solução de seis setores para a crise climática

PNUMA está na vanguarda do apoio ao Acordo de Paris de manter o aumento da temperatura global bem abaixo de 2°C e almejar 1,5°C, em comparação com os níveis pré-industriais. Para isso, o site PNUMA desenvolveu uma Solução em seis setoresum roteiro para reduzir as emissões em todos os setores, de acordo com os compromissos do Acordo de Paris e em busca da estabilidade climática. Os seis setores identificados são: Energia; Indústria; Agricultura e Alimentos; Florestas e Uso da Terra; Transporte; e Edifícios e Cidades.